由于木糖醇是一种无糖、低热量的甜味剂，所以在国外被广泛用作糖尿患者专用食品，或用于各种减肥食品，以及药剂的含片、咀嚼片和糖浆剂等产品中作为白糖代用品。最近国外医药研究人员发现：木糖醇不仅是甜味剂，它还是一种出色的辅助治疗药，可用于防止病人肺部感染等症。
　　美国衣阿华州立大学的医学研究人员偶然发现：经常吃木糖醇甜味剂食品或饮料的纤维囊肿患者从不患肺部感染，而那些不爱吃甜食（当然也就不摄入木糖醇）的患者则无一例外都曾发生过肺部细菌感染，这一奇特现象引起研究人员的浓厚兴趣。那么，食品和饮料中的木糖醇到底是否确有防止肺部细菌感染的药理作用？研究人员为此进行了深入研究。
　　体外实验证实：木糖醇本身并无任何抗菌作用。但有趣的是，一旦患者口服含木糖醇的制剂或食品后很快就显示出预防肺部－呼吸道细菌感染的效果。
　　医药研究人员认为：在人的肺黏膜和呼吸道表面覆盖着薄薄一层黏液，其中含?quot;内源性抗菌物质"，它们是人体抵御空气中有害微生物（细菌与病毒）侵犯体内安全的一道天然屏障。如若呼吸道－肺黏膜上的这层黏液的盐度增加，来自空气的有害微生物就会"趁虚而入"，在肺－呼吸道表面大量繁殖，最终引起肺部感染。
　　对纤维囊肿患者的呼吸道－肺黏液取样化验结果证实：这些患者的黏液盐度确实比正常人高出两倍以上。奇怪的是，只要让他们吃一些含有木糖醇的食品或饮料，其呼吸道黏液的盐度很快就恢复至正常水平。这表明木糖醇虽非抗菌物质，但它能使患者呼吸道表面黏液层中盐度下降，故有利于患者恢复预防肺部感染的能力。去年美国临床医学研究人员在对21名纤维囊肿患者所做的"木糖醇预防肺部感染" 双盲随机试验结果证实了上面这一结论。今后，木糖醇有望开发成为一种可预防年老体弱者、婴幼儿以及病人等易感人群肺部感染的新型保健食品原料。